Los manglares nunca fueron reconocidos como un integrante del bosque y son cortados para ser usados como leña, cercos, pastura para las cabras. Además, los mangles son vistos como terrenos baldíos y focos de mosquitos. Así, los que viven en la costa no se detienen a pensar dos veces antes de botar basura y prender fuego en esas áreas.

“Tenemos permiso de la autoridad local”, afirma Carlos Cummings, que derribó los mangles negros y los usó como leña para producir “ladrillos Brunt”. Él comenzó su negocio prácticamente al mismo tiempo que el ministro de Agricultura, Robert Persaud, aprobó nuevas leyes para proteger los mangles.

“Es una mentira”, replica Bissassar Chintamani, el investigador que coordina el ambicioso proyecto para proteger y restaurar los bosques. Él no cree que la autoridad local lo aprobó. A su vez, Cummings dice que tiene todos “los documentos” para probar eso.

Pero todo lo que Chintamani puede realmente hacer es manejar por la enorme pila de ladrillos quemados que lo miran, a menos que él mismo pueda parar eso. Ningún agente con el poder de efectuar prisiones está destinado para patrullar el extenso litoral y la policía no tiene mandato para hacer detenciones.

“La policía no está involucrada en esto. Nosotros no fuimos invitados por el comandante. Eso es para los gobiernos locales y regional”, explica Steve Merai, Comandante de la División Berbice de la Policía de Guyana.

Irónicamente mientras el gobierno ahora corre para proteger los mangles, los mismos ladrillos quemados producidos a partir de la destrucción del mangle son utilizados en las carreteras financiadas por el gobierno.

“Estamos dialogando con el Ministerio de Administración Local para intentar parar”, nos cuenta Chintamani. Pero tendrá que hacer mucho más si quiere convencerlos.

Negocio amenazado

Mangles en Guyana Los bosques de mangles en Guyana son encontrados en gran parte de la costa atlántica del río Corentyne hasta el río Waini. Los bosques de mangle son encontrados también en la transición entre los ecosistemas terrestres y marinos, en estuarios, zonas húmedas y en áreas intermareales ribereñas. Las tres principales especies de manglares son encontradas en el país, Rhizophora mangle, Avicennia germinans e Laguncularia racemosa. El área total de mangles en Guyana es estimada en 80.432 hectáreas. La falta de visión sobre la criticidad de este ecosistema estratégico para la defensa de la costa tal vez haya sido su mayor amenaza. Los manglares han sido considerados como una propiedad común a ser explorada sin control. Como resultado de esas actitudes y prácticas, fueron colocadas en peligro o eliminadas grandes áreas de bosques de mangle, con consecuencias potencialmente negativas en términos de erosión y pérdida de valiosos recursos biológicos y servicios ecológicos.

El hombre que fabrica ladrillos dice que recientemente recibió solamente un gran pedido de la autoridad local y el centro de investigación del gobierno en arroz también hizo su pedido. Cummings sabe que ahora es ilegal cortar manglares.

“Yo creo que no vamos continuar”, dice Cummings, al saber que es ilegal cortar los árboles de mangle. Chintamani espera que mantenga su palabra.

El mayor desafío del proyecto multimillonario de Chintamani es convencer a la población local de la necesidad de proteger y restaurar el manglar, y está viendo algún suceso.

En su aldea natal Novar, en Mahaicony a 39 millas (aproximadamente 72 km) de la capital Georgetown, Chintamani recibió una denuncia y consiguió impedir a un hombre que estaba usando mangle negro para producir ladrillos, aún después de los manglares estar ya cortados y apilados.

De acuerdo con la ley de defensa del mar, quien fuera sorprendido cortando manglares puede ser multado en GYD$ 12.000 (105,26 reales) y condena de hasta doce meses de prisión. Sin embargo, hasta ahora no hay ninguna aplicación rigurosa de la ley, los abordajes están siendo cautelosos y consecuentemente se está observando una mayor destrucción de los bosques de mangle. 

A pocos kilómetros de Novar, en Village n°6 en Berbice, un agricultor lleva sus ovejas y cabras a orillas del mar para pastar, lo que los rumiantes mastican son mangles jóvenes. Y eso ocurre al lado de un cartel enorme que advierte sobre las sanciones a quien destruya manglares.

“No queremos causar conflictos. Tenemos que hacer las cosas paso a paso”, afirma. Mientras tanto las cabras continúan masticando. La cautela Chintamani puede tener sentido. En la ausencia de pastos, ¿dónde el agricultor puede colocar sus animales para pastar?

“Nosotros solicitamos al Ministerio de Agricultura para que ellos busquen áreas alternativas de pasturas para los agricultores”, dice Chintamani. Nos parece poco probable que esto ocurra dentro de un mes, cuando Chintamani iniciará un proyecto para restaurar una parte de la costa de manglares.

Él encuentra consuelo debido a que el apoyo a las comunidades locales está mejorando gradualmente. En verdad, restaurar los mangles también significa ayudar en la subsistencia de un grupo de madres solteras en la comunidad de Trafalgar en Berbice.

Ellas están siendo pagadas para ir a orillas del mar, tomar las plantas de mangle que ahí fueron colocadas para germinar y cultivarlas en un pequeño galpón en la villa. Una vez que lleguen a una determinada etapa, las plantas serán transferidas al Instituto Nacional de Investigación Agrícola, donde crecerán hasta estar más fuertes antes de ser plantadas nuevamente en el litoral.

“Esto da a las mujeres un poco de subsistencia y esperamos que más tarde ellas puedan trabajar como fiscales”, dice Lloyda Angus, la presidente del Comité de Desarrollo de la Comunidad Trafalgar. Hasta ahora, se estiman 6.000 plantas en crecimiento.

Educación ambiental en la práctica

Este trabajo está dando lugar a comentarios y conversas en la comunidad y Angus dice que los niños de la escuela están comenzando a conocer la importancia de los manglares en la protección del litoral. En los 430 kilómetros de costa, existen 15 proyectos en curso.

La mayor atención a las cuestiones de cambio climático está modificando la visión del país con relación a los manglares y un  ambicioso proyecto está en marcha, no sólo para proteger los bosques de mangle remanentes, sino también para restaurar porciones a lo largo del litoral.

Chintamani está movilizando la ayuda de todos, incluyendo a los pescadores. Los manglares producen postes fuertes y duraderos para el sector de la pesca artesanal. Estos postes son utilizados principalmente para atracar embarcaciones y para apoyar las redes de enmalle y avioncitos, vulgarmente conocido como cerco chino.

Los pescadores educados sobre la importancia de salvar los manglares están ahora utilizando especies forestales alternativas para obtener sus postes. La idea de que la restauración de los manglares puede traer de vuelta como premio a los bagres es una buena noticia para ellos.
 
Sesanarine, por ejemplo, recuerda que capturaba 10 bagres, ahora con suerte consigue uno por mes. Él es pescador hace 35 años y ya pescó bagres pesando hasta 70 kilos.

El hecho de ser uno de los peces más valorizados en el mercado es un incentivo suficiente para encontrar una manera de traerlos de vuelta a sus redes.

Los manglares son criaderos naturales de camarones (Paneaus spp.) y de peces óseos (de las familias Sciaenidae y Aridea), que se alimentan de estos crustáceos con los bagres. Así, los pescadores están en una misión para traer de regreso a esta especie, y restaurar los manglares puede ser una manera para que eso suceda. 

Pero aún hay otra amenaza para el bosque de mangle que aún no fue abordada, la industria de tanino que extrae su materia prima a partir de la corteza de los árboles.

Debido a un aumento en la demanda de tanino, la producción aumentó drásticamente durante el periodo de 1996 - 1999. La comisión de bosques de Guyana estimó que en 1996 un total de 10.800 kg de corteza fue extraído en las regiones uno y dos para uso en la industria de cuero local. Tres años más tarde, la cantidad extraída subió vertiginosamente a 90.956,8 kg.

Anette Ajoon, presidente del comité de acción del mangle, cree que si los ciudadanos conocen otros usos alternativos del manglar se podrá aumentar la protección de los mismos.

Como ejemplo, cita la utilización de los mangles para apicultura. De hecho, aproximadamente 75% de la miel producida en Guyana viene de abejas de los manglares.

Arjoon cree que si la apicultura es extendida a otros manglares, podrá servir para un doble propósito – ayudar a producir miel y alejar a aquellos que cortan los manglares, porque los guyaneses tienen naturalmente miedo a las abejas.

Defensa marítima



La protección y la restauración de la vegetación de los manglares se convirtieron en puntos fundamentales del sector de defensa marítima, debido al cambio climático global. Guyana por ser una planicie costera de baja altitud, con un litoral desintegrándose, con pocos recursos y con una baja defensa de río corre un riesgo excepcional con el aumento del nivel del mar, uno de los resultados más ciertos del calentamiento global.

La zona costera de Guyana se encuentra entre 0,5 a 1,0 m debajo del nivel de la marea alta en la primavera del Océano Atlántico, haciéndose particularmente vulnerable a inundaciones, erosión y salinización. Además de eso, es esperado un aumento del nivel global del mar de 20 cm a 100 cm hasta el año 2100. La zona costera tiene 430 km de largo y 26 - 77 km de ancho.

De los 750.000 habitantes, aproximadamente 90 por ciento de la población del país vive en la zona costera. Tiene los suelos más frágiles, aunque represente menos de siete por ciento del área terrestre del país. Por lo tanto, Guyana no puede darse el lujo de ignorar el Océano Atlántico.

Las informaciones obtenidas a partir del proyecto de defensa del mar cercano al río Essequibo entre 1979 y 1984 con recursos internacionales indicaron que “la mejor protección costera que se puede tener en Guyana es una larga inclinación a partir de la anteplaya que lleva a los manglares y una pequeña represa de tierra por detrás”.

Los manglares costeros, que impiden a las ondas chocar directamente en la pared de concreto, fueron drenados y en muchos lugares, la madera fue extraída y sustituida por barreras, canales de irrigación, polders y asentamientos humanos.

Fue el 2005, cuando la peor inundación en la historia del país devastó el litoral de Guyana que despertó para la realidad de los cambios climáticos, y soluciones para bloquear el mar comenzaron a surgir, las atenciones se volvieron a los manglares.

Dos o tres centenares de años atrás, toda la costa estaba cubierta de mangles, dice Chris Ingelbrecht, Jefe de la Sección Técnica de la Delegación de la UE en Georgetown.

A lo largo de los años, los bosques de mangle fueron agotados, debido, principalmente, a la falta de aprecio por el papel que desempeñan en la protección del litoral, dice Ingelbrecht.

No hay ninguna indicación clara de cómo gran parte del bosque de mangle fue destruido a lo largo de los años, pero la comisión de bosques de Guyana está procurando una respuesta utilizando SIG y sensores remotos.

Los mangles protegen la costa a través de la estabilización de la línea de costa y del control de la erosión. Los manglares son también la primera línea de defensa contra la acción de las olas y de las tempestades, ayudando a proteger los terraplenes y reducir los daños causados por el mar.

Ingelbrecht dice que el costo de reparación y mantenimiento de los muros de protección podría ser significativamente reducido si los bosques de mangle fueran restaurados. Ingelbrecht sabe el costo de construcción y reparación de esos paredones, una estructura de concreto que mantiene a las aguas del Atlántico lejos de las comunidades y haciendas.

El gran trabajo de la Comisión Europea en Guyana es la protección de la costa. Hasta el momento 18 millones de euros fueron gastados en 31 áreas para corregir o crear nuevas defensas contra el mar y otros 14 millones de euros se esperan en breve.

Pero los grandes gastos en la reparación de la defensa del mar pueden reducir significativamente si los manglares son restaurados a lo largo de la costa. Con la Unión Europea priorizando el cambio climático en todos sus programas de apoyo, la protección de los manglares y la restauración parece un proyecto automático. Ahora, la Comisión Europea se prepara para dar a la Guyana 4.165.000 de euros para el proyecto de restauración de los manglares.

“Es un medio muy eficaz de defensa de la costa del mar si tú consigues obtener algo sustentable en términos de crecimiento del manglar”, dice Ingelbrecht.

Tenía que ser el calentamiento global para cambiar el destino del bosque de mangle y de hecho la restauración del manglar de Guyana puede ayudar a proteger a toda una nación de daños catastróficos.


Neil Marks ha trabajado en la prensa escrita y televisión de Guyana en los últimos 10 años y ganó diversos premios por sus reportajes sobre biodiversidad, desarrollo sostenible, cambio climático y salud.