Surinam se defiende del aumento del nivel del mar

Activistas ambientales en Surinam están bien adelantados en la cuestión del cultivo de manguezales a lo largo de la costa del Atlántico en los locales donde fueron removidos y donde el mar penetra. Es de esta forma que pretenden proteger el país del aumento del nivel del mar. Ellos encaran esta propuesta como una solución más eficaz que los diques que el Ministerio de Obras Públicas pretende construir a lo largo de la costa del este a oeste. Este ya inicia en el distrito de Coronie, donde ya está ocurriendo erosión. Por detrás del dique de barro, los ambientalistas están ahora plantando manguezales. Ellos quieren probar al gobierno que los manguezales son la mejor defensa costera contra el aumento del nivel del mar y esperan que los diques hayan sido aparentemente construidos en vano.

Los manguezales ocurren desde los 30 grados latitud norte hasta 30 grados latitud sur, a ambos lados de la línea del Ecuador. Están adaptados al ambiente marino de las costas fangosas de los países. Pantanos, tanto de agua dulce como de agua ligeramente salada, son comunes a estos bosques. Los manguezales no solamente sirven como protección en la línea costera, como también son especialmente importantes como locales de procreación y alimentación de la fauna marina. Durante los inviernos en el hemisferio norte, sirven como valiosos puntos de alimentación para los pájaros migratorios costeros. Los manguezales son el hábitat de camarones, cangrejos, tigres, monos y muchos invertebrados, tales como abejas, hormigas y caracoles. También agregan valor a la pesca industrial de pequeña escala a lo largo de la costa y a la miel recogida en estas regiones, además de también servir como estímulo al ecoturismo, educación y ciencia.

Haydi J. Stein Berrenstein es una bióloga conservacionista que en breve se graduará en la especialidad de manguezales. Haydi pasa buena parte de su tiempo en estos bosques en la colecta de datos científicos. “Para muchas personas, los bosques de manguezales de pantano son locales desagradables conocidos por tener muchos mosquitos, abejas y el olor característico de sulfato de hidrógeno y metano del lodo que exhala el olor parecido con el de huevos podridos. Sin embargo, sus raíces especiales protegen la línea costera de la erosión. Los manguezales también absorben la marea, protegiendo el interior del país. Es una “obra de arte integrada” que la naturaleza preparó.

El manguezal surinamés

El manguezal de Surinam es uno de los más importantes y menos degradados del mundo. Este bosque se encuentra a lo largo de toda la costa, en canales de ríos y estuarios, bien como en el agua salobre de las áreas costeras. Forma una frontera natural con el Océano Atlántico, reteniendo el lodo – principalmente derivado de los ríos Amazonas y Orinoco, y es transportado por la corriente de Guyana – entre sus raíces. De esta forma, crea un hábitat valioso y estabiliza el acumulo de la línea costera. “El lodo no es tierra firme”, explica el Profesor Siewnath Naipal, que es da conferencias sobre Infraestructura en la Universidad Anton de Kom, de Surinam. “El lodo se mueve con el fluir del agua – aunque con una velocidad más lenta – y ejerce una acción de frenar este flujo, permitiendo que la fuerza del agua sea reducida y de esta forma también la erosión costera. Los manguezales, de esta forma, encuentran espacio para continuar expandiéndose. Con el paso del tiempo, el suelo pasa por un proceso de maduración, endurece y se tornará posiblemente tierra firme”. La universidad busca invertir en esta característica de los manguezales a través de su replantío en los locales donde fueron removidos.

Vulnerable al aumento del nivel del mar

El cultivo de manguezales es una de las medidas propuestas por el Plan de Acción del Clima del Ministerio de Trabajo, Desarrollo Tecnológico y Medio Ambiente. De acuerdo con un estudio del Banco Mundial del 2007, Surinam es uno de los diez principales países que están en situación de mayor vulnerabilidad en relación al aumento del nivel del mar. El país es especialmente vulnerable porque su área costera es muy baja y justamente en esta zona la mayor parte de su actividad económica es desarrollada. La mayoría de la población también vive en esta región, así como los mejores suelos para la agricultura. “La expectativa es de que en caso que el gobierno no tome ninguna medida, la erosión costera aumentará con daños a la costa y hábitats serán perdidos con la llegada de inundaciones trayendo la destrucción de la infraestructura de residencias a lo largo de la costa”, dice el profesor Naipal. Él pretende plantar manguezales, junto con sus alumnos, detrás del dique que el gobierno está construyendo en el distrito de Coronie. El fondo para el medio ambiente Surinam Conservation Foundation (SCF) disponibilizó 1.4 millones de dólares para esta tarea.

Henk Brandon, al frente de Desarrollo de Sociedades Estratégicas de la SCF, está convencido que el manguezal es la mejor protección costera. “Creemos que no proteger la costa con los manguezales significa la pérdida de la muchos grandes locales de reproducción, causando hasta la desaparición de camarones pescados a lo largo de la costa. Las aves de Norteamérica también se alejarán. Surinam está en su ruta y estas prefieren pasar el invierno en este país. La Guyana Francesa exhibe una línea costera rocosa y Guiana construyó rompeolas removiendo gran parte de su manguezal. En caso que los locales de procreación desaparecieran, las aves tendrán que seguir para Venezuela o a la costa este en el Brasil.

Experiencias universitarias con plantas del manguezal

Para ver lo que ocurre cuando se plantan manguezales, los socios de la entidad han realizado experimentos con dos mil quinientas plantas de manguezal que fueron plantadas de diferentes maneras y en diferentes tipos de suelo: lodo blando, lodo endurecido, arcilla, suelo para vasos, con y sin anclaje. Ellos entonces observan el comportamiento de estas plantas. “En seis meses, quedó claro que algunas plantas atienden a ciertos criterios, y de este modo su sobrevivencia en el mar es elevada”, afirma el Profesor Naipal. Es suyo este proyecto de plantío de manguezales en nombre de la universidad.
El experimento fue bien sucedido y sus socios están ahora listos para el proyecto piloto, donde la empresa Phyto-Tech NV proporcionará quinientas mil plantas parwa de la especie Avicenia germinansis. Luego de la entrega, los alumnos harán el plantío en invernaderos y caso atiendan a los criterios, serán transferidas para plantarlas a lo largo de la costa. “Si son bien sucedidos, otros locales a lo largo de la costa donde los manguezales fueron removidos vendrán enseguida”, dice Naipal. Según él, el plantío de manguezales es tanto una medida de adaptación como de atenuación de los efectos. Durante su crecimiento, los manguezales absorben CO2 y son la mejor defensa contra el aumento del nivel del mar.