Una miradita a Surinam

Surinam, el menor país independiente de América Latina, es una reflexión moderna sobre el pasado del mundo y sobre el futuro de nuestro planeta. Ubicado al norte de Brasil en la costa del Atlántico, su población de medio millón de habitantes es una de las más diversificadas del mundo, tanto cultural como étnicamente. Sus habitantes incluyen javaneses, hindúes, chinos, libaneses, judíos, holandeses, criollos y los llamados “negros del monte”, o sea, descendientes de esclavos huidos, además de pueblos indígenas. En la última década, grupos de haitianos y brasileños se unieron a ellos, siendo en su mayor parte garimperos que formaron sur propia comunidad al norte de la capital Paramaribo.

Aproximadamente el 90% de la población de Surinam vive en la costa, principalmente en su capital. Paramaribo es conocida como una de las ciudades más bonitas del Caribe. Su centro histórico es una combinación del estilo arquitectónico colonial de Holanda con el llamado Criollo de Nueva Orleans y figura en la Lista de Patrimonio Mundial de UNESCO. En la porción más al sur de Surinam, 80% del territorio consiste en selva tropical prácticamente intacta, conteniendo centenares de especies endémicas.

La historia de Surinam unió a varios grupos poblacionales. Hoy los criollos y los negros del monte son descendientes de esclavos africanos traídos al país por los colonos ingleses y holandeses para trabajar en los cultivos de algodón, azúcar, maíz y extracción de madera. La esclavitud fue abolida en 1863. Luego de ese año, trabajadores contratados en Indonesia, India y más tarde de China fueron enviados en barco a Surinam para trabajar en las plantaciones. Judíos, holandeses y libaneses son los descendientes de los colonos. Los pueblos indígenas, que inicialmente fueron usados como esclavos, lucharon por su libertad y se reintrodujeron a la selva. Los llamados negros del monte que pudieron escapar del trabajo en las plantaciones utilizaron los rápidos y cataratas como refugio, locales en que los colonos tendrían dificultad en hallarlos. Hoy estos descendientes de esclavos y los pueblos indígenas que viven en el interior representan el 80% del país.

Los diferentes grupos étnicos viven en paz unos con los otros. Pertenecen a las grandes religiones del mundo, como el hinduismo, judaísmo, islamismo y al cristianismo, pero aún así viven en armonía. Esto se expresa simbólicamente por el hecho de que una mezquita fue construida bien al lado de una sinagoga. En días importantes, todos los líderes religiosos se encuentran para debatir cuestiones éticas y morales. Ellos están unidos en su Consejo Interreligioso. Todos los grupos étnicos preservaron las características culturales del país de origen de sus ancestros, así como de sus primeros días en Surinam.

Área de invernada más importante de América del Sur

Surinam consiste en un área costera, un cinturón de sabana, y en un interior cubierto con selva tropical. El litoral posee extensas áreas dejadas al descubierto por las mareas, conocidas como mudflats, manguezales, lagos y pantanos, que son muy ricas en especies de aves. En los años 80, el Canadian Wildlife Service hizo diversas investigaciones aéreas por toda la costa de América del Sur y contó más de dos millones de aves costeras migratorias de América del Norte que vuelan hasta Surinam para invernar. Garzas, ibis y cigüeñas vienen en seguida, totalizando algunos centenares de miles de aves. Más de 100 especies de ellas dependen totalmente de este tipo de pantano costero. Casi 80 especies son aves acuáticas, propiamente dicho. Siendo así, Surinam ocupa un lugar especial en los pantanos costeros de América del Sur.

La costa de Surinam es muy fértil y de lejos el área más importante para las aves costeras de América del Norte poder invernar en América del Sur. Muchos pantanos de Surinam fueron incluidos en la “Lista Ramsar de Humedales de Importancia Internacional” (Convención RAMSAR de 1996 y 1997). En 1989, la Coppename Monding Nature Reserva fue declarada como “Reserva Hemisférica” dentro de la Red de Reservas de Aves Costeras del Hemisferio Occidental (WHSRN).

Además de aves, tortugas marinas bajo riesgo de extinción como la tortuga gigante ocurren en la costa de Surinam. El número de tortugas gigantes viene disminuyendo dramáticamente. Es la especie de tortuga bajo mayor riesgo en todo el mundo. Sobrevivieron 100 millones de años a cambios climáticos e impactos de asteroides, pero se volverán extintas en los próximos 10 o 20 años si no hay una cooperación internacional visando el combate a ese declinar dramático. En el mar, la industria de la pesca global es su mayor amenaza y en tierra su supervivencia es amenazada por la destrucción de sus áreas de desove y por la explotación comercial de sus huevos. La tortuga gigante puede llegar hasta aproximadamente 2.8 metros de largo y 1.8 metros de ancho, llegando a pesar una tonelada. Puede sumergirse hasta 804 metros de profundidad. Procrean en cuatro países diferentes, moviéndose por las aguas territoriales de muchos otros países, nadando en aguas internacionales donde la protección es limitada. Ni bien llegan a la costa de Surinam, las tortugas gigantes ponen sus huevos con total libertad porque están protegidas.

El cinturón de sabana de Surinam es un área de cerca de 12.000 km2 nivelado con el escenario de elevaciones suaves, de 10 a 100 metros sobre el nivel del mar. Así forma un cinturón continuo por todo el país, formado por arenas no fértiles, tanto blanquecinas como amarillentas, además de arcilla arenosa. Lo que más llama la atención son los sedimentos que quedaron expuestos y pasaron por un intenso blanqueamiento, resultando en una arena blanca y áspera. Los tramos de arena blanca son los locales preferidos para los asentamientos Amerindios (Aruaques y Caraíbas), esparcidos a lo largo de pequeños arroyos.

El interior de Surinam está ubicado sobre el Escudo de las Guayanas, una de las formaciones geológicas más antiguas de la Tierra, que se extiende por todo el país, por la Guayana Francesa, Guyana, Venezuela, Brasil y Colombia. La biodiversidad en esta meseta es extremamente rica, donde se estima que existen 20 mil especies de plantas, de las cuales 35% (o 7 mil) son endémicas, convirtiendo a esta región en una de las tres áreas salvajes tropicales más ricas del planeta. El Escudo de las Guayanas es de enorme importancia para la población mundial debido al servicio biológico proporcionado por sus ecosistemas. Es también una región donde existe mucha vida salvaje que no puede ser encontrada en ningún otro lugar de la Tierra. Esto es particularmente verdadero para Surinam. La selva amazónica del país consiste en una biodiversidad impresionante con locales donde ningún hombre jamás pisó. La selva absorbe más dióxido de carbono de lo que el país emite y, por ese motivo, Surinam puede ser llamado como país neutro en relación al carbono. El dióxido de carbono es liberado a la naturaleza cuando los bosques son abiertos y tumbados, y cuando eso sucede, contribuye al cambio climático. Por esto, la orientación del gobierno ha sido la conservación de la selva y su biodiversidad.

El gobierno ya declaró como áreas protegidas a cerca de 14% de su territorio. La mayor reserva es la Reserva Natural del Centro de Surinam, cubriendo 1.6 millones de hectárea. La reserva está abierta para investigaciones científicas y para el ecoturismo. El origen de todos los ríos de agua dulce de grande porte del país está en esta región. Conservación Internacional de Surinam ha hecho lo máximo para mantener la reserva en la lista de Patrimonios Mundiales de UNESCO.